Conference traduite au début de la nuit de la méditation

REUNION – 2 OCTOBRE 2019

Nous sommes réunis ici pour commémorer le 150e anniversaire de la naissance de Mohandas Karamchand Gandhi, connu dans le monde entier sous le nom de Mahatma Gandhi.

C’est aussi le 150e anniversaire de naissance de Kasturba Gandhi, l’épouse, la compagne et l’âme sœur de Mahatma Gandhi.

Gandhiji n’aurait pas pu être le Mahatma sans Kasturba – et à son sujet, il a dit « J’ai appris la leçon de non-violence de ma femme Kasturba ».

La vie du Mahatma Gandhi – son esprit, ses actions, tout en lui est un sujet de discussion.  Il avait un point de vue sur tout et a beaucoup écrit.  Il n’a jamais eu peur d’épouser un point de vue encore s’il sentait que quelque part où il avait erré, il l’admettrait et en fait, à plusieurs reprises, il a changé sa position sur les questions et les sujets – toujours en donnant un argument convaincant et lucide.  C’était un trait désarmant et, par conséquent, il était difficile de le deviner.  Il était un produit de son temps, mais il est devenu, par sa recherche intérieure constante et inlassable, une figure intemporelle, une figure qui appartient au monde entier et à l’humanité entière.

Pourtant, Gandhiji reste – du moins pour moi – un mystère.  Il ne peut pas être catalogué dans un isme.  Son autobiographie  » Mes expériences avec la vérité « , qui, bien qu’extrêmement franche et brutale dans son honnêteté, n’explique pas sa capacité à mobiliser l’opinion publique, à obtenir son soutien, à influencer les masses aussi bien que les individus.  Il devait être brillant et posséder un charisme immense. Quand Gandhiji a-t-il réalisé son destin ?  Était-ce quand il était enfant quand il a avoué à son père qu’il volait de l’argent, ou était-ce plus tard comme un avocat désabusé à Rajkot quand il a refusé de faire partie des intrigues politiques à la Cour de Kathiawar ?  Était-ce au Royaume-Uni lorsqu’il s’est fermement conformé au vœu qu’il avait fait à sa mère – pas d’alcool, pas de femmes, pas de viande.  Ou était-ce dans le train à Pietermaritzburg ?  Nous ne savons pas et nous ne saurons jamais.

Cependant, si Gandhi le phénomène est un mystère, alors la femme, Kasturba, qui s’est tenue côte à côte avec lui depuis l’âge de 13 ans jusqu’à sa mort est une source de fascination.  En juin 1947, Gandhiji commentait « c’est grâce à elle qu’aujourd’hui je suis ce que je suis ». Il avait dit plus tôt, après sa mort en 1944, « si je devais choisir un compagnon pour moi après la vie, je ne choisirais que Ba ». Mohandas p516RG.

Kastur Makanji Kapadia épouse Mohandas Karamchand Gandhi en 1882.  Les deux avaient 13 ans, elle était un peu plus âgée.  Gandhiji plus tard dans la vie était un critique sévère de la pratique du mariage des enfants, mais à ce moment-là, les deux ont dû passer par la cérémonie comme un rite de passage nécessaire. Les seules pensées du jeune Mohan, consignées dans son autobiographie, tournaient autour de l’apparat, des rituels, de la nourriture et d’une  » fille étrange avec qui jouer « .  Nous ne savons pas ce qu’en pensait Kastur.  Mais nous savons qu’elle avait sa propre volonté.  La belle Kastur  » affirma son indépendance, courut sans la permission de Mohan à ses amis et à sa famille, refusa d’apprendre l’anglais et l’arithmétique avec Mohan, et l’humilia de son courage naturel « . Mohandas p8.  Kastur’ne craignait pas les serpents et les fantômes et pouvait aller n’importe où dans le noir’. Mohandas p9.

Kastur n’était pas scolarisée, mais après sa mort, Gandhiji écrivit :

“ Dans le sens actuel du terme, elle n’était pas instruite, mais à mon avis, elle était un modèle d’éducation ».

Tout comme je m’interrogeais tout à l’heure sur Mohandas, je m’interrogeais aussi sur Kastur – quelles étaient ses pensées chaque fois que son mari répondait à l’appel de sa conscience ou lorsqu’il essayait de la modeler selon ses désirs.  C’était un maître de tâche difficile et il lui a très certainement refusé la vie traditionnelle qu’elle avait dû imaginer pour elle-même.  Une chose est évidente, et pas seulement dans l’autobiographie de Gandhiji, c’est que leur vie ensemble a été marquée dès le début par des départs et des séparations.  Nous ne savons pas dans quelle mesure elle a été consultée dans ces décisions au cours de la première phase de leur mariage.  Nous ne savons pas par exemple ce qu’elle a traversé lorsqu’il est parti en Angleterre en 1888 pour devenir avocat, bien qu’elle ait pleuré de façon inconsolable.  Harilal, leur fils aîné est né à cette époque.

La seule période de leur vie commune qui, d’une certaine façon, était normale était 1891-1892.  Gandhiji était revenu d’Angleterre et avait trouvé du travail d’abord à Bombay, puis à Rajkot.  « Cette phase a probablement été la période la plus calme de la vie de Ba et Bapu – il y avait un sentiment de sécurité financière, la promesse d’une vie épanouie ».  Mohandas p57.  Leur deuxième fils Manilal est né en 1892.

Cependant, le destin l’appelle et Gandhiji s’embarque pour l’Afrique du Sud en 1893.

Encore une fois Kastur et son mari ont été séparés et quand Mohandas est revenu en Inde en 1896, pour ramener sa famille en Afrique du Sud, il devait être une personne totalement différente.   Il avait été confronté au racisme, à la violence, il avait été initié aux écrits de Tolstoï.  C’est à cette époque que sa  » quête religieuse s’éveille  » (Mohandas, p. 74) et qu’il s’engage dans l’activisme politique.  Leurs deux fils cadet Ramdas et Devadas sont nés à Durban, à

Encore une fois Kastur et son mari ont été séparés et quand Mohandas est revenu en Inde en 1896, pour ramener sa famille en Afrique du Sud, il devait être une personne totalement différente.   Il avait été confronté au racisme, à la violence, il avait été initié aux écrits de Tolstoï.  C’est à cette époque que sa  » quête religieuse s’éveille  » (Mohandas, p. 74) et qu’il s’engage dans l’activisme politique.  Leurs deux fils cadettes Ramdas et Devadas sont nés à Durban, en 1898 et 1900.

Leurs deux fils cadettes Ramdas et Devadas sont nés à Durban, en 1898 et 1900.

Nous ne savons pas comment Kasturba a géré l’inconnu.  Le temps, la langue, l’habillement, la nourriture, les coutumes et les usages d’une nouvelle terre.  Gandhiji suivait inexorablement son destin et elle était entraînée avec elle.  Gandhiji était un mari dominateur (ce qu’il reconnaît dans son autobiographie), mais Kasturba n’avait pas peur d’exprimer ses opinions.  Comment Kastur s’y prenait-elle avec le groupe cosmopolite, multireligieux et diversifié des gens, elle qui n’avait connu qu’une certaine tradition et était imprégnée de celle-ci.  Comment s’est-elle comportée avec un mari qui était maintenant influencé par des écrivains du monde entier et qui cherchait à faire entrer ces idées dans leurs murs domestiques ?

En Afrique du Sud, Gandhiji est devenu le Mahatma et Kasturba s’est transformé en une force formidable.  Elle y est allée en tant que femme qui faisait partie de la tradition indienne de la famille commune, dont la seule identité était celle d’une épouse et d’une mère.  Lorsqu’ils retournèrent en Inde en 1915, elle était devenue sa compagne et sa camarade.  Elle était devenue une guerrière à part entière. Elle et 15 autres femmes ont été emprisonnées pendant 3 mois en 1913, alors qu’elle s’était jointe au Satyagraha dans le Transvaal contre les lois raciales – à une époque où même le Mouvement Suffragette en était à ses débuts en Europe et où les femmes activistes étaient inconnues.   Kasturba avait relevé tous les défis qui lui avaient été lancés et s’était imposée comme une puissance à part entière.  Sa renommée s’était largement répandue et en 1915 Sarojini Naidu écrivait à propos de Kasturba  » par sa race, ses qualités de courage, de dévouement et d’abnégation a si bien justifié et accompli les hautes traditions de la femme indienne « .

Elle était le miroir dans lequel le Mahatma Gandhi pouvait voir son reflet avec tous ses défauts et défauts. Grâce au sacrifice et à la force de Kasturba, Gandhiji a compris et compris les questions relatives aux femmes.  C’est elle qui a inspiré Gandhiji à écrire  » la femme est l’incarnation de l’ahimsa.  Ahimsa signifie amour infini, ce qui signifie aussi capacité infinie de souffrance. Qui d’autre que la femme, la mère de l’homme, montre cette capacité dans la plus grande mesure ».  (Exploration de Gandhi p233) Manmohan Choudhuri.

Ba et Bapu retournèrent en Inde en janvier 1915 – pressés par Gopal Krishna Gokhale de mener la lutte pour la liberté de l’Inde – et dès le début, ils parcoururent sans cesse le pays dans toute son étendue.  Kasturba a participé à des marches, organisé et géré les ashrams qui ont été créés – Sabarmati et plus tard Sewagram – et mobilisé les gens.

Leur dernière maison commune fut la prison du palais de l’Aga Khan, où ils furent tous deux emprisonnés à partir du mois d’août 1942.  À ce moment-là, elle était très fragile et malade.  Ba était devenue la figure maternelle de tout le monde – mais surtout de son mari qui fut laissé sans vie à sa mort en février 1944.

L’un des hommages les plus émouvants écrits pour Kasturba a été rendu par Netaji Subhash Chandra Bose, qui a écrit :

“ Je rends un humble hommage à la mémoire de cette grande dame qui a été une mère pour le peuple indien, et je tiens à exprimer ma plus profonde sympathie pour Gandhiji dans son deuil.  J’ai eu le privilège d’avoir des contacts personnels fréquents avec Shrimati Kasturba, et je résumerai mon hommage en quelques mots.  Elle était l’idéal de la féminité indienne – forte, patiente, silencieuse, autosuffisante.  Kasturba a été une source d’inspiration pour les millions de filles de l’Inde parmi lesquelles elle a déménagé et qu’elle a rencontrées dans la lutte pour la liberté de sa patrie.   Depuis l’époque du Satyagraha sud-africain, elle a partagé avec son grand mari les épreuves et les souffrances qui sont leur lot depuis près de 30 ans maintenant.  Ses nombreuses incarcérations ont sérieusement compromis sa santé, mais les prisons ne lui ont pas fait peur, même à sa 74e année.  Chaque fois que Mahatma Gandhi lançait un mouvement de désobéissance civile, Kasturba était à ses côtés à l’avant-garde de la lutte, un exemple exceptionnel pour les filles de l’Inde et un défi pour les fils de l’Inde de ne pas traîner derrière leurs sœurs dans la lutte pour l’indépendance de l’Inde ».

La vie du Mahatma Gandhi a été une vie d’expérimentation constante et de recherche d’une vie qui harmonise la conscience de l’homme et ses devoirs.  La première personne qui a ressenti les effets de cette recherche a toujours été Kasturba.  Sa volonté indomptable et son propre sens du bien et du mal l’ont vue traverser les situations avec grâce et dignité.  Elle a donné à ses enfants et à la famille élargie un sentiment d’appartenance, d’enracinement et de tradition. Je veux aussi mentionner ici que les histoires qui ont été racontées par les anciens et par ma mère révèlent toujours une légèreté de cœur qui démentit toute épreuve. C’est important à savoir.  Gandhiji avait toujours un éclat dans les yeux et quand il riait, et il riait souvent, c’était avec l’abandon insouciant d’un enfant.  Ni l’un ni l’autre n’ont jamais pensé que leur vie avait été une vie de sacrifice, mais une vie d’accomplissement de leurs devoirs sur cette terre, dans cette expérience humaine.

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